در دهه‌هاي اخير در ميان حوادث طبيعي تأثيرگذار بر جمعيت‌هاي انساني، تعداد فراواني پديده خشكسالي ديده شده است كه به لحاظ ويژگي‌هايي چون درجه شدت، طول مدت، فضاي تحت پوشش، تلفات انساني، خسارات اقتصادي و تأثيرات اجتماعي درازمدت بر جامعه، اثرات آن بيش از ساير حوادث طبيعي بوده است. عدم درك مفهوم خشكسالي باعث ترديد و ركود در بخش‌هاي مختلف اقتصادي، مديريتي و حتي سياستگزاري‌ها مي‌گردد. فرق عمدة آن با ساير حوادث طبيعي در اين است كه خشكسالي برخلاف ساير حوادث پديده‌اي تدريجي بوده و در دورة زماني نسبتاً طولاني واقع مي‌شود و اثرات آن ممكن است تا سال‌ها و با تأخير بيشتري نسبت به ساير حوادث و سوانح طبيعي ظاهر شود.